Sáng 10.11, Messi ghi bàn bằng đầu ngoạn mục và góp công trong 1 bàn thắng khác, nhưng vẫn không đủ để giúp Inter Miami đi tiếp tại MLS Cup khi để thua ngược Atlanta United với tỷ số 2-3.
Messi và các đồng đội ở CLB Inter Miami thi đấu đầy nỗ lực và quyết tâm trong trận quyết định trước Atlanta United ở vòng 1 play-off MLS Cup. Chỉ có thắng mới đi tiếp. Họ sớm tạo ưu thế, ngược dòng cân bằng lại tỷ số, nhưng rồi các sai sót tệ hại ở hàng thủ đã khiến mọi thứ tan tành.
Inter Miami đã vô địch danh hiệu MLS Supporters’ Shield với điểm số kỷ lục, nhưng việc không thể vô địch MLS Cup, danh hiệu danh giá nhất giải bóng đá nhà nghề Mỹ, xem như đã có mùa giải đầy thất vọng. 365 bet MLS Cup cũng là danh hiệu vô địch Messi rất mong mỏi có được. Nhưng anh phải chờ đợi thêm ít nhất 1 mùa giải nữa trong năm 2025.
Bước vào trận quyết định sống còn, Inter Miami xuất phát với đội hình tốt nhất hiện có, trong khi tiền vệ chủ chốt Sergio Busquets kịp trở lại sau chấn thương ngồi trên ghế dự. HLV Tata Martino bố trí bộ ba tấn công gồm Messi, Suarez và Diego Gomez. Ở hàng tiền vệ là các ngôi sao trẻ Federico Redondo, Benjamin Cremaschi và Matias Rojas.
Dưới sự dẫn dắt của Messi, Inter Miami sớm giành quyền kiểm soát trận đấu sống còn của mình. Sự khởi đầu đầy hứa hẹn, khi ngay phút 17 đội chủ nhà đã sớm có bàn thắng dẫn trước 1-0. Từ pha tổ chức tấn công từ giữa sân do Messi khởi xướng, để sau đó chính danh thủ này có pha dứt điểm cực mạnh trước vòng cấm, nhưng thủ môn Brad Guzan xuất sắc đẩy ra. Cùng lúc, tiền vệ Matias Rojas kịp có mặt sút bồi cận thành ghi bàn cho Inter Miami.
Thế nhưng, chỉ trong vòng vài phút sau đó, hàng thủ Inter Miami bỗng sụp đổ một cách không thể ngờ khi để đội khách Atlanta United lật ngược thế cờ dẫn lại với tỷ số 2-1. Cả 2 bàn thắng của Atlanta United đều do tiền đạo Jamal Thiare ghi phút 18 và 20 sau các sai sót của hậu vệ Inter Miami khiến thủ môn Drake Callender phải liên tiếp vào lưới nhặt bóng.
Diễn biến này khiến hơn 21.550 khán giả trên sân Chase của Inter Miami hoàn toàn chết điếng và không thể tin vào mắt mình, trước việc đội nhà vừa có bàn mở tỷ số, thì ngay sau đó đã đánh mất ưu thế và còn bị dẫn lại.
Nỗ lực của Inter Miami khi ngay sau 2 bàn thua choáng váng kịp có bàn gỡ hòa 2-2. Tuy nhiên, bàn thắng của Diego Gomez ghi đã bị VAR từ chối vì lỗi việt vị rất sít sao.
Trong hiệp 2, Messi và đồng đội dồn mọi nỗ lực để tìm kiếm bàn thắng san bằng cách biệt. Nhưng cũng phải đến phút 65, Messi mới đánh bại được hàng thủ Atlanta United với pha đánh đầu cận thành ghi bàn gỡ hòa 2-2.
Pha dàn xếp đẹp mắt do Suarez thực hiện, để Marcelo Weigandt thoát xuống tạt bóng chính xác cho danh thủ 37 tuổi bật cao đánh đầu trong vòng cấm lập công. Đây cũng là bàn đầu tiên của Messi ghi tại vòng play-off MLS Cup sau 1 pha kiến tạo trước đó, và là bàn ghi bằng đầu thứ 26 trong sự nghiệp của anh tính đến nay.
Tưởng chừng bàn thắng quan trọng này sẽ giúp Inter Miami thi đấu chắc chắn hơn. Nhưng rồi những sai sót không đáng có ở hàng thủ lại xuất hiện báo hại Messi và đồng đội, khi Atlanta United tận dụng cơ hội ở phút 76 một lần nữa nâng tỷ số lên 3-2 do công cầu thủ Bartosz Slisz sau pha tấn công đơn giản.
Ở những phút cuối trận, kịch tính trận đấu tăng cực cao. Messi thi đấu hết sức nỗ lực, anh tìm kiếm mọi cơ hội để cân bằng tỷ số, trong đó cũng tìm đến những giải pháp cuối cùng là các quả sút phạt trước vòng cấm. Mặc dù vậy, danh thủ này đã tìm kiếm được không dưới 2 cơ hội sút phạt, nhưng đều không thành công.
Inter Miami đành ngậm ngùi thua đau Atlanta United tỷ số 2-3 trên sân nhà và dừng bước cuộc chơi ở MLS Cup. Qua đó, kết thúc mùa giải 2024 trong thất vọng vì không đạt mục tiêu vô địch danh hiệu danh giá nhất giải bóng đá nhà nghề Mỹ.
